Главным событием года, вероятно, стало появление новой марки AXIA. Хотя история Fuji Photo Film в кассетном деле почти так же длинна, как у TDK, Sony и Hitachi Maxell, в самом тяжёлом для компании 1984 году её доля рынка составляла всего 2,5%. Поэтому компания отказалась от марки FUJI, под которой выпускала кассеты с первой модели 1969 года, и возродилась под новым именем. Целевой аудиторией стали 15-летние мальчики - моложе основной массы покупателей среди старшеклассников и студентов. Лицом марки выбрали Юки Сайто (斉藤由貴), популярную тогда среди учеников средней школы.
Стратегия сработала, и кассетное подразделение Fuji Photo Film ожило. Серия PS, одна из первых моделей AXIA, стала долгожителем и выпускалась вплоть до XXI века.
К этому времени технология ленты приближалась к вершине, и представление о том, что для хорошей записи нужна high position или металлопорошковая лента, постепенно опровергалось. Например, упомянутая AXIA PS-I, хотя и относилась к normal position, использовала магнитный материал ハイレスポンスベリドックス (High Response Beridox) с добавлением кобальта. В That’s RX применили сверхмелкодисперсный магнитный материал ファイン・クリスタル・コバルト (Fine Crystal Cobalt). Denon DX4 также получила высокочувствительный оксид железа с беспористым кобальтовым покрытием. Кобальтовые материалы прежде использовали в лентах high position, а теперь применили в normal. TDK, стоявшая у истоков кобальтовых лент, в AR-X также добилась большей эффективности, измельчив частицы кобальтового материала アビリン (Avilyn) и увеличив плотность их заполнения.
Работа шла не только над лентой: Sony применила керамический композитный блок в направляющей части кассеты и смогла полностью раскрыть возможности ленты. Hitachi Maxell XL I-S получила корпус из той же тяжёлой смолы, что MX и XL II-S, и механизм SS・PA, обеспечивший невиданную прежде плавность движения и устранивший факторы, ухудшающие работу ленты. Благодаря развитию и ленты, включая магнитный слой, и корпуса кассеты normal, сравнимые по характеристикам с прежними high position и metal, перестали быть редкостью.
Яркие корпуса и серьёзные возможности
Раньше цветные кассеты чаще выпускали производители бытовой техники. Вероятно, они предназначались для обычных покупателей в фирменных магазинах бытовой техники и супермаркетах, а не обязательно для аудиофилов. Однако к этому времени ведущие кассетные марки, такие как Sony и Hitachi Maxell, тоже включили в свои линейки много моделей с цветными корпусами.
Hitachi Maxell UR-F использовала ニュー・ピュアクリスタル・ガンマ酸化鉄 (New Pure Crystal Gamma, гамма-оксид железа). Её характеристики не выделялись какой-то одной стороной, но звук был ровным от низких до высоких частот. Sony Gokkigen46!! и what’s up? фактически были цветовыми вариантами корпусов HF и HF-S соответственно, поэтому их качество было хорошо известно. Корпус Denon PASTEL LIVE предлагался в пяти пастельных цветах, включая розовый и жёлтый, а внутри находилась та же лента, что в DX1, с надёжным звучанием.
В That’s RX применение магнитного материала ファイン・クリスタル・コバルト (Fine Crystal Cobalt) снизило уровень шума. Остаточная магнитная индукция составляла 1600 гаусс, коэрцитивная сила - 380 эрстед: характеристики превосходили прежний уровень normal position. Новым было сочетание этих возможностей с белым корпусом. На нижней фотографии показан ограниченный выпуск к выходу RX: набор из трёх кассет в голубом, розовом и зелёном футлярах. Все кассеты были белыми, а разнообразие цветов создавали футляры.
Примечания из подписей к фотографиям: Denon PASTEL LIVE (сторона этикетки); Denon PASTEL LIVE (сторона кассеты).
Кассеты, поступившие в продажу в 1985 году (цены в иенах)
NORMAL
| Бренд | Модель | 46 | 50 | 52 | 54 | 60 | 80 | 90 | 120 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| AXIA | JP | 370 | 420 | 680 | 940 | ||||
| JC | свободная цена | ||||||||
| PS-I | 470 | 520 | 570 | 840 | |||||
| GT-I | 500 | 660 | 870 | 970 | |||||
| Konica | JJ | 370 | 420 | 680 | 940 | ||||
| SS | 470 | 570 | 890 | ||||||
| XX | 520 | 680 | 990 | ||||||
| That’s | RX | 450 | 570 | 880 | |||||
| EVE I | 470 | 590 | 890 | ||||||
| FX | 480 | 600 | 900 | ||||||
| Sony | Gokkigen46 | 400 | |||||||
| what’s up? | 470 | ||||||||
| HF-PRO | 600 | 800 | 1150 | ||||||
| TDK | AR | 500 | 630 | 940 | |||||
| AR-X | 580 | 680 | 780 | 1000 | |||||
| Denon | DX1 PASTELLIVE | 370 | 420 | 680 | 940 | ||||
| DX-3F | 470 | ||||||||
| DX4 | |||||||||
| Victor | ROOT√ | 750 | |||||||
| Hitachi Maxell | UR | 370 | 420 | 680 | 940 | ||||
| UR-F | 390 | 450 | |||||||
| UDI-R | - | ||||||||
| XLI | 520 | 600 | 680 | 990 | |||||
| XLI-S | 570 | 780 | 1100 |
HIGH
| Бренд | Модель | 42 | 46 | 50 | 54 | 60 | 80 | 90 | 120 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| BASF | CR-X | 450 | 550 | 850 | 1200 | ||||
| AXIA | PS-II | 500 | 570 | 630 | 900 | ||||
| GT-II | 600 | 680 | 810 | 1020 | 1130 | ||||
| Konica | EE | 570 | 780 | 1100 | |||||
| That’s | EVE II | 520 | 680 | 990 | |||||
| Citizen | MS | 500 | 650 | 950 | |||||
| MS2 | 600 | 750 | 1050 | ||||||
| Sony | Do | 500 | 630 | 940 | |||||
| UX | 500 | 550 | 600 | 800 | 900 | ||||
| UX-PRO | 700 | 900 | 900 | 1250 | |||||
| TDK | SF | 500 | 570 | 630 | 940 | ||||
| SA-X | 680 | 890 | 1250 | ||||||
| Denon | HD6 | 460 | 500 | 630 | 840 | 940 | |||
| HD-S | 660 | 700 | 890 | 1100 | 1250 | ||||
| Hitachi Maxell | UDII-U | 550 | 1100 | ||||||
| XLII | 570 | 680 | 780 | 1100 | |||||
| XLII-S | 680 | 890 | 1250 |
Metal
| Бренд | Модель | 46 | 50 | 60 | 90 | 120 |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Kenwood | MD | 780 | ||||
| Konica | MM | 780 | 990 | 1350 | ||
| That’s | EVE IV | 680 | 830 | 1180 | ||
| MG▶X | 650 | 800 | 1150 | |||
| TDK | MA-X | 780 | 990 | 1350 | 1350 | |
| MA-XG | 1400 | 1600 | 1950 | 1950 | ||
| Denon | MD | 800 | 990 | 1350 | ||
| Victor | ME-PRO | 780 | 890 | 1350 | ||
| Hitachi Maxell | MX | 780 | 890 | 1350 |
Обозначения типов в подписях сохранены по книге. Для Sony UX и That’s MG▶X указанный в подписях Type I расходится с упаковками и таблицей, где они относятся к High и Metal соответственно.
High position по выгодной цене - конкуренты UDII
Hitachi Maxell UDII создала новую категорию недорогих кассет high position. Компания самостоятельно разработала технологию совместной кристаллизации гамма-оксида железа, подходящего для средних и низких частот, и кобальтового феррита, хорошо работающего на высоких частотах. Выпуская этот магнитный материал на собственном предприятии, она добилась выгодного соотношения цены и качества. Высококачественная и недорогая UDII стала хитом.
Другие производители не могли просто наблюдать: они разработали конкурентов UDII и в 1985 году один за другим выпустили их на рынок. TDK представила SF как модель ниже SA. В ней использовали сверхмелкие частицы проверенного магнитного материала アビリン (Avilyn). Своеобразный цвет корпуса, скорее голубовато-серый, чем пастельный, придавал кассете непринуждённый вид. Корпус с механизмом SP-X обеспечивал стабильное движение ленты. Sony выпустила Do с новым магнитным материалом ユニアクシャル (Uniaxial): её максимальный уровень записи MOL был на 1,0 дБ выше, чем у UCX. Помимо характерных для high position высоких частот она обеспечивала мощное воспроизведение средних и низких.
AXIA представила PS-II с прозрачным корпусом. Вместо обычного полистирола для него использовали смолу スーパークリスタルハイポリマー (суперкристаллический высокополимер), получив привлекательный вид и прочность: корпус выдерживал мороз до минус 40 и нагрев до 110 градусов. Сверхмелкодисперсный магнитный материал наносили равномерным плотным слоем, ориентируя частицы в одном направлении.
SF, Do и PS-II появились в 1985 году, и каждая 46-минутная кассета стоила 500 иен. В следующем, 1986 году, That’s, умевшая выпускать высококачественные кассеты по доступной цене, представила Q. Компания также разработала систему связующего, которая равномерно распределяла и плотно удерживала новый магнитный материал из сверхмелких частиц. Несмотря на высокие характеристики, 46-минутная кассета стоила 480 иен. Война недорогих кассет high position разгоралась.