У TDK была флагманская MA-R, у Sony - Metal Master, но у maxell, одной из трёх крупнейших компаний, почему-то долго не было высококлассной модели. Однако в 1989 году, когда кассетная промышленность приближалась к вершине, гора наконец сдвинулась. Так появилась высококлассная металлопорошковая кассета, созданная с иным подходом, чем у конкурентов, - Metal Vertex.
В 1989 году общество было охвачено экономическим подъёмом накануне «пузыря», а в аудиоиндустрии дела шли настолько хорошо, что, как говорили, продавалось всё, что ни произведи. Впрочем, если говорить именно о кассетном рынке, ассортимент постепенно менялся в ответ на новые потребности.
Кассета теперь служила не для создания домашней коллекции, как прежде, а для того, чтобы брать музыку с собой и слушать на Walkman или в автомобиле. Иными словами, вместо выдающихся характеристик ценились удобство, прочность и даже модный вид. Именно тогда появился флагман Hitachi Maxell - Metal Vertex. Его тяжёлый корпус состоял из трёх частей, а в центре была установлена металлическая пластина, которая также гасила вибрации. Магнитный материал スーパー・エナジー・ピュアメタル (Super Energy Pure Metal) наносился равномерно с помощью технологии マルチオリエンテーション (мультиориентации). Кроме того, на ленту нанесли редкое для аудиокассет обратное покрытие TSバックコート (TS Back Coat), добившись невиданно низких искажений и превосходных магнитных характеристик.
Об исключительности характеристик говорит и такой эпизод: кассету включили в перечень продукции, подпадавшей под ограничения КоКом - Координационного комитета по экспортному контролю в отношении коммунистических стран. Это свидетельствует о том, что её характеристики были сопоставимы с характеристиками стратегических материалов.
Metal Master стоила 1550 иен за 60 минут, MA-XG, преемница MA-R, - 1540 иен, а Metal Vertex - 1700 иен за 60 минут. Это была самая дорогая лента того времени.
В центре корпуса установлена металлическая пластина, которая также гасит вибрации. На каждой выгравирован уникальный серийный номер. Существует мнение, что номер связан с указанным ниже обозначением «продукция, относящаяся к стратегическим материалам», но в то время многие считали его элементом оформления дорогой кассеты.
Внизу на обратной стороне упаковки написано «продукция, относящаяся к стратегическим материалам». В эпоху, когда СССР ещё существовал, она подпадала под ограничения Координационного комитета по экспортному контролю в отношении коммунистических стран. Предположительно, причиной был сверхнизкий модуляционный шум, достигнутый благодаря прочному обратному покрытию, трёхчастному корпусу и другим решениям. Иными словами, характеристики оказались слишком высокими.
Примечание музея: у нас есть отдельный подробный материал о maxell Metal Vertex.