История кассетных лент Sony

За популяризацией кассетных лент стоит Sony

Заслуга в распространении кассетных лент по всему миру принадлежит Sony.

История магнитофонов и магнитных лент Sony берёт начало в 1950 году, когда компания выпустила первый в Японии магнитофон и магнитную ленту под названием «Soni-Tape». История именно кассетных лент Sony восходит к вышедшему в 1955 году магазинному формату Babycorder¹, вмещавшему двухкаскадные бобины магнитной ленты. Первоначально устройство разрабатывалось для профессионального использования и не получило широкого распространения среди широкой публики, но представляло собой компактный и лёгкий магнитофон, использующий кассеты, что заметно опережало конкурентов.

Спустя восемь лет, в 1963 году, голландская компания Philips, разработавшая компакт-кассету (далее - кассету), предложила Sony заключить контракт. Первоначально Philips требовала роялти (лицензионный сбор), но, согласно широко известному эпизоду, именно Норио Ога из Sony (тогда директор компании) настоял на его отмене и добился того, чтобы сбор был отменён. Таким образом, в 1965 году, при условии соблюдения совместимости, базовый патент на кассету был бесплатно открыт Sony и другим производителям, в результате чего формат получил мировое распространение.

Первая кассета Sony была выпущена в 1966 году, но примерно до 1970 года компания называла кассеты «MAGAZINE TAPE» (магазинная лента), а кассетные магнитофоны - «Magazine Matic». На ранних этапах MAGAZINE TAPE половинки кассеты отличались по цвету - А-сторона была белой, Б-сторона чёрной, но позже обе половинки были сделаны одинакового цвета, и цветовая дифференциация по таймингу по перешла на упаковку. Кстати, первый компактный кассетный магнитофон Sony был выпущен также в 1966 году под названием «TC-100» (Magazine Matic 100) и обладал более отточенным дизайном по сравнению с выпущенным Philips в 1963 году первым в мире кассетным магнитофоном «EL3300», что свидетельствовало о значительном инновационном прогрессе.

Переименование кассет Sony в «COMPACT CASSETTE» произошло примерно в 1970 году. Дизайн упаковки остался таким же, как у предыдущих «MAGAZINE TAPE», однако для удобства ленты разделялись по цветам в зависимости от времени записи.

В то же самое время была выпущена кассета для нормального позиционирования «HF». Название - аббревиатура «Hi-Fi», и первоначально оно действительно было указано на упаковке. После этого HF стала одной из наиболее заметных кассет Sony и легла в основу множества вариаций, производившихся на протяжении длительного времени вплоть до 2000-х годов. Наряду с ней кассеты «UD» от Maxell и «SD» от TDK стали пионерами среди высокопроизводительных кассет для музыки.

Sony встречается с первой хромовой лентой и неожиданной общественной проблемой

В 1970-х годах возникла потребность в кассетах с более высоким качеством звука, и требовались высокопроизводительные ленты, превосходящие традиционные нормальные ленты. На этом фоне появилась первая в мире хромовая лента, выпущенная компанией BASF в 1970 году (BASF - немецкая компания, разработавшая кассету совместно с Philips).

Вслед за этим, в 1971 году Sony выпустила первую хромовую ленту компании - «CHROMI CASSETTE». Применив в качестве магнитного материала хром, то есть высокопроизводительный диоксид хрома, компании удалось значительно улучшить высокочастотные характеристики, динамический диапазон, MOL и другие параметры по сравнению с традиционными кассетами, использующими магнитный материал на основе оксида железа. Название «Chromi» произошло, разумеется, от сочетания «Chromium Dioxide» - диоксид хрома. С появлением хромовой ленты Sony кассетные аппараты получили переключатели между типом I для нормального позиционирования и типом II для хрома или позициями High/CrO2. Эта «CHROMI CASSETTE» была переименована в 1972 году в «CHROME CASSETTE». Также в том же году для типа I, то есть нормальной ленты, была выпущена лента «LOW-NOISE», разработанная для снижения шума и повышения производительности.

С другой стороны, «CHROME CASSETTE» была переименована в 1973 году в «CR». По слухам, это было связано с тем, что в период с конца 1960-х по 1970-е годы гексавалентный хром стал серьёзной обсуждаемой проблемой загрязнения почвы, поэтому в названии продукта решили избежать употребления слова «хром». Этот «CR» в конце 1970-х годов был заменён на «HF», у которого магнитный материал был изменён на кобальт-добавленный окисно-железный сорт ultra-gamma (ULTRA-gamma). В «HF» была внедрена вновь разработанная механика DP (Dual Protection Mechanism). Благодаря продуманной форме скользкой прокладки внутри половинки кассеты и его конфигурации вращение становилось более плавным, без люфта, а деформация намотки ленты значительно уменьшалась. За счёт улучшения характеристик скольжения повышалось и качество звука.

Создание Type III - первая в мире двухслойная кассета

В 1973 году Sony разработала ленту третьего типа в дополнение к нормальной и хромовой, чтобы улучшить общую производительность кассет. Была выпущена первая в мире двухслойная кассета «duad ferri-chrome». Путём наложения в два слоя высокоэффективного диоксида хрома, применявшегося в хромовых лентах, на магнитный материал с хорошей среднечастотной характеристикой (гамма-гематит), использовавшийся также в нормальных лентах, компании удалось удачно объединить достоинства обоих магнитных материалов и добиться дополнительного улучшения частотной характеристики, динамического диапазона и снижения шума. В переключателе позиционирования магнитофона дополнительно к существовавшим типам I и II была введена позиция типа III (Fe-Cr) (на магнитофонах без позиции типа III допускалось использование типа I). Однако эти кассеты также попали под влияние проблемы гексавалентного хрома, и в конце 1970-х годов их обозначение было изменено: изначально на английском использовалось написание «Duad», а позднее оно стало стилизоваться полностью заглавными буквами как «DUAD». Кроме того, как и в «HF», в этих кассетах была установлена механика DP.

В 1978 году, стремясь дополнительно улучшить традиционные нормальные ленты, была выпущена «AHF» - старшая модель в линейке «HF». В качестве магнитного материала был использован гамма-гематит, и путём ультратонкого частичного размола и высокоплотного нанесения удалось заметно улучшить высокочастотные характеристики, особенно в сравнении с «HF». Одновременно, как и в обновлённых версиях «DUAD» и «HF», была применена механика DP с превосходной стабильностью скольжения ленты. Впоследствии традиционная «HF» была переименована в «BHF», а «Low-Noise» - в «CHF», в результате чего была сформирована полная серия «HF Series», и «AHF» заняла в ней позицию модели высшего класса.

Первая металлическая кассета Sony и появление Walkman

1979 год стал эпохальным годом для Sony. Прежде всего началась продажа металлической ленты, которую можно назвать предельным развитием кассетной технологии. Первая в мире металлическая кассета была выпущена компанией 3M Sumitomo² (Scotch) в 1978 году под названием «METAFINE», но в мае 1979 года Sony представила кассету «METALLIC» с новым, собственным магнитным материалом на основе металлического порошка. Лента с использованием микрочастиц металлического магнитного порошка отличалась чрезвычайно высокой остаточной магнитной индукцией и коэрцитивной силой, значения которых были примерно в два раза выше, чем у HF. Помимо расширения динамического диапазона во всех диапазонах частот, в высокоточной половинке была установлена механика DP, как в «DUAD» и других моделях, обеспечивающая стабильные характеристики скольжения и минимальный модуляционный шум. Из-за её высокой производительности (что было общей чертой для металлических кассет всех производителей) на упаковке была предупреждающая надпись о том, что она несовместима с магнитофонами без типа IV или специального положения для металлической ленты. 1979 год нередко называют «началом эры металлических кассет» как для Sony, так и для многих других производителей. Впоследствии, в 1983 году, была выпущена «Metal-ES» с двухслойным покрытием из высокопроизводительного ультратонкого металлического магнитного материала «Extra Alloy» и высокоточной отборной половинкой; в 1986 году появилась «Metal Master» с половинкой из керамического композита, а в 1993 году - «Super Metal Master» в алюминиевом кейсе.

Другим важным событием для Sony и аудиоиндустрии в целом стал запуск первого Walkman «TPS-L2». В период 1970-1980-х годов на рынок вышли Walkman, портативные кассетные плееры и автомобильные стереосистемы, и кассетные ленты вступили в период своего расцвета как носитель информации для этих устройств.

В 1982 году появился компакт-диск CD. Если основным сценарием оставалось воспроизведение CD на домашнем CD-плеере с наслаждением качеством звука, то параллельно сформировался и другой стиль: брать диски напрокат, перезаписывать их на кассету и уже затем удобно слушать в портативных и автомобильных устройствах. Соответственно, Sony выпускала кассеты, оптимизированные для использования с Walkman и мобильными аудиоустройствами.

В 1988 году была выпущена серия «CDix», специализировавшаяся на записи с CD (продажи продолжались вплоть до 2010 года). Было три типа - нормальный, высокопозиционный и металлический, а варианты по длительности составляли 10, 20, 40, 46, 50, 54, 60, 64, 70, 74, 80, 90, 120 и 150 минут. С начала 1990-х годов была запущена телевизионная реклама с участием популярной в то время девичьей группы Princess Princess, а её песня ROCK ME³ использовалась как рекламный джингл (также звучала реклама серий «UX» и «HF-X»).

В 1996 году под лозунгом «Stamina Cassette» (кассета с увеличенным временем работы батарей Walkman) была выпущена серия «ES» третьего поколения. Это была высокопроизводительная нормальная лента с повышенной плотностью магнитного материала для улучшения воспроизведения в среднечастотном диапазоне, с половинкой новой конструкции для подавления вибраций, новым материалом подушечек и новыми прокладочными материалами. Серия также была рассчитана на экономичный режим работы плеера (BS), имела конструкцию быстрого запуска и быстрого останова. Кроме того, в серии «G-UP» был использован новый раздвижной корпус, позволявший легко открывать половинку кассеты одной рукой и так же быстро её закрывать. На упаковке было размещено обозначение «for STREET».

Хотя хронологически период немного смещён, говоря о рекламах с участием артистов, которые стали большим хитом, следует упомянуть ролик с Teri DeSario (TERI DESARIO with CARBONE & ZITO) и песней Overnight Success⁴, транслировавшийся около 1984 года. В то время фильм «Flashdance» пользовался огромной популярностью, а заглавная песня в исполнении Ирен Карра «What a Feeling» стала мировым хитом. Видеоряд рекламы Sony, словно унаследовавший всю эту мощь и энергию, был по-настоящему превосходен и по эмоциональному воздействию ничуть не уступал знаменитой рекламе Maxell с группой Wham!. Ролик использовался для продвижения серии «HF» на кассетах и формата Betamax на видеокассетах. Реклама кассет Sony была столь же яркой и энергичной, как и реклама Maxell, - это была подлинная история успеха одной ночи, «Overnight Success».

Появление iPod и конец эры Walkman и кассетных лент

Высокая производительность металлических лент была очевидна для всех, но, с другой стороны, они оставались достаточно дорогими, и было непрактично переводить всю коллекцию записей на металл. Однако «Metal-S», выпущенная в 1984 году, сохранив устремлённость к высокому качеству звука флагманской модели «Metal-ES», сделала металлические ленты более доступными. По сути, это была стандартная металлическая лента. При этом углы корпуса не срезались, а механика была обновлена до варианта DP-II.

С точки зрения сочетания удобства и высокой производительности кассеты, значительной популярностью пользовались и высокопозиционные ленты. Фактически Sony выпускала множество вариаций таких кассет, начиная с хрома. Среди них «UX», появившаяся в начале 60-х годов эры Сёва (1986 год), отличалась энергичным звучанием за счёт использования ультратонкого магнитного материала гамма-гематита. По мере совершенствования магнитного материала серия последовательно повышалась в классе до «UX-S», «UX-PRO» и, наконец, «UX-Master». В частности, «UX-Master» была самой высококлассной моделью, использовавшей гиперуниаксиальный магнитный материал и керамическую половинку.

Кроме того, Sony внедряла собственные разработки не только в магнитный материал, но и в материал половинок и механизмы перемотки. Что касается магнитного материала и механики, об этом уже было сказано выше, но в конструкции половинок, помимо керамики и композитных материалов, также применялись новые технологические решения. Это особенно заметно в серии «ES», выпущенной в 1990 году. Половинка корпуса там фиксировалась не винтами, а ультразвуковой сваркой, подавлявшей вибрации, - такая конструкция получила название One-Piece Rigid Shell.

Со второй половины 1990-х годов постепенно увеличивались объёмы OEM-производства и сборки за пределами Японии. Аналогичные процессы происходили в индустрии кассетных лент в целом, и внутреннее производство кассет в стране шло на спад. Дополнительным ударом стало появление в 2001 году плеера «iPod». Постепенно музыка перешла в цифровую среду, и кассеты как исходный источник звука или носитель для копирования с CD утратили свою роль. Производители один за другим прекращали выпуск кассетных лент, магнитофонов и дек, и в конце концов Sony в октябре 2010 года также прекратила внутреннее производство кассетных Walkman. Тем не менее, отдельные модели кассет Sony (такие как HF) продолжали выпускаться по OEM-схемам примерно до 2015 года, но, к сожалению, сейчас они уже не производятся.

Кассеты Sony оставляют впечатление не только благодаря своим высоким эксплуатационным характеристикам, но и за счёт продуманного дизайна корпуса и упаковки. Сегодня это уже «фантомный» носитель, который можно найти лишь на вторичном рынке и аукционах, но фирменное качество Sony - тот самый «Sony Quality» - остаётся неизменным.

Примечания

1. Sony Babycorder (SA-2) был революционным портативным магнитофоном, выпущенным в 1956-1957 годах. Это был первый в мире магнитофон с кассетной системой типа «magazine-type» (закрытый картридж с двухкаскадными бобинами магнитной ленты), предшествовавший компактной кассете Philips. ↩

2. Sumitomo 3M - это совместное предприятие 3M и японской Sumitomo, работавшее в Японии. ↩

3. Подборка тех самых рекламных роликов группы Princess Princess, о которых идёт речь в статье. С начала 1990-х годов была запущена телевизионная реклама с участием популярной в то время девичьей группы Princess Princess, а её песня «ROCK ME» использовалась как рекламный джингл (также звучала реклама серий «UX» и «HF-X»).

   ↩

4. Ролик с Teri DeSario (TERI DESARIO with CARBONE & ZITO) и песней «Overnight Success», транслировавшийся около 1984 года.

   ↩