Кто создал первую японскую кассету? Все три крупнейших производителя кассет - TDK, Sony и maxell - выпустили свои кассеты в 1966 году, но в разные месяцы: TDK в сентябре, Sony в ноябре, а maxell в июле. Если спрашивать, кто был первым, получается, что раньше всех была maxell.
В феврале 1961 года maxell выделилась из Nitto Electric Industrial как самостоятельный производитель сухих батарей и магнитной ленты. Первоначально она называлась Maxell Electric Industrial, но в 1964 году вошла в группу Hitachi и была переименована в Hitachi Maxell. Изначально maxell была маркой батарей, но то же название использовали и для магнитной ленты.
Ещё в эпоху катушечной записи компания первой в Японии выпустила сверхтонкую ленту для длительной записи, в 1965 году, а в 1968 году представила и первую 120-минутную кассету. В 1973 году она выпустила первую 46-минутную кассету UD, продолжительность которой впоследствии стала стандартной. Кстати, в настоящее время её UR индонезийского производства - почти единственная кассета, которую можно стабильно купить в Японии.
Первая японская кассета, выпущенная в 1966 году. В следующем году ассортимент расширился первой японской 90-минутной, а ещё через год - первой японской 120-минутной кассетой.
UD
Hitachi Maxell начала производство кассет в 1966 году. Компактный корпус облегчал установку; конструкция и принятые меры защищали от пыли, статического электричества, шумов и копирэффекта, а также обеспечивали правильный контакт с головкой. Даже по сегодняшним меркам характеристики были вполне достаточными. Однако качество звука оценивали как «непригодное для музыки». Саму кассету не считали подходящей для музыкальной записи.
Но после выпуска TDK SD в 1968 году ситуация резко изменилась, и спрос на кассеты для музыки быстро вырос. В ответ разные компании стали выпускать специальные музыкальные кассеты. В июне 1970 года maxell представила UD (Ultra Dynamic). Как и прежние стандартные ленты, UD имела один слой оксида железа, но была признана и популярна благодаря характеристикам и качеству. Через два года вышла UD второго поколения. В ней использовали новый магнитный порошок PX гамма-гематит, а корпус сделали чёрным, чтобы подчеркнуть высокие характеристики. В июне следующего, 1973 года в линейке появилась первая в мире 46-минутная кассета. Эта продолжительность впоследствии стала общепринятой.
Вторая UD стала постоянной моделью и выпускалась долго, разумеется, с последовательными улучшениями, вплоть до появления новой версии в 1978 году. В 1974 году появилась производная модель UD-XL с улучшенным магнитным материалом.
В 1981 году суммарный выпуск UD превысил 200 миллионов кассет и серия перешла к третьему поколению, но сама эта модель прожила недолго. В 1983 году произошло крупнейшее обновление в истории UD: улучшенная UD получила название UD I и осталась кассетой Normal, а в дополнение появилась UD II для позиции High.
Для упаковки и этикетки UD I выбрали серебристый и синий цвета. Изменился не только внешний вид: в ней использовали 無細孔（ポアレス）磁性体 (беспористый магнитный материал), достигнув характеристик выше своего класса. UD I стала большим хитом и продавалась вплоть до смены поколения в 1988 году. За это время появились специальные модели UD I-R, UD I-S и UD I-N. Серия надолго стала опорой maxell.
1970 UD (#01); 1972 UD (#02); 1978 UD (#03); 1981 UD (#04); 1983 UD I (#05); 1988 UD I (#06); 1990 UD I (#07); 1992 UD I (#08); 1993 UD I (#09); 1996 UD I (#10); 1985 UD I-R; 1986 UD I-S; 1974 UD-XL.
В 2016 году вышло переиздание UD
На фоне возрождения интереса к кассетам и пятидесятилетия выхода первой кассеты Hitachi Maxell переиздала второе поколение UD 1972 года ограниченным тиражом 60 000 штук. Однако внутри использовалась лента современной UR.
UD II
1983 UD II (#01).
В 1983 году UD разделилась на UD I для Normal и UD II для High Position. В maxell UD II применили новейший на тот момент магнитный материал ファイン・エピタキシャル磁性体 (тонкодисперсный эпитаксиальный магнитный материал): его частицы были одинакового размера и составляли лишь 0,35 мкм.
Эпитаксиальный магнитный материал получают, выращивая композитные кристаллы кобальтового феррита на поверхности магнитных частиц оксида железа, используемых и в ленте Normal. Если сделать эти частицы сверхмелкими, получится тонкодисперсный эпитаксиальный материал.
Чем меньше магнитные частицы, тем ниже шум. Но с уменьшением частиц площадь их поверхности на единицу массы растёт и для нанесения на основу требуется больше связующего. Это, в свою очередь, уменьшает выходной сигнал. Чтобы этого избежать, необходимо обеспечить высокую и равномерную плотность магнитного материала.
Главной причиной большого успеха UD II, которая продавалась четыре года до обновления в 1988 году, было превосходное соотношение цены и качества.
Собственная разработка и производство тонкодисперсного эпитаксиального магнитного материала позволили значительно снизить расходы. При заявленной цене 500 иен за 46 минут фактически кассета продавалась чуть дороже 300 иен. Ею могли пользоваться даже старшеклассники без большой нагрузки на бюджет.
Разговор о магнитном материале уже показывает, что дёшево не значит плохо. Характеристикам UD II также способствовал механизм PA（フェイズアキュラシー）カセットメカニズム (Phase Accuracy Cassette Mechanism), разработанный для XL II и XL II-S. В нём повышали точность каждой детали, чтобы улучшить фазовые характеристики и локализацию звукового образа. Например, параллельность и горизонтальность корпуса контролировали с точностью до микрона. Для повышения устойчивости к деформации добавили стабилизаторы и рёбра на задней поверхности. Направляющие ролики сделали круглыми с высокой точностью и без ступенек, а зазор между ними и корпусом уменьшили вдвое. Катушки также сделали более круглыми, а ленту закрепили зажимом, выполненным как единое целое с катушкой. Для плавного движения и минимального сопротивления использовали сепараторный, или скользящий, вкладыш TAシート (вкладыш TA) с тремя дугами вдоль направления движения ленты.
Благодаря серьёзной разработке и смелому маркетингу UD II стала шедевром в истории кассеты и дала толчок появлению многих удачных недорогих кассет High, таких как TDK SF, Sony Do и Denon HD.
UD II, появившаяся в 1983 году, несмотря на позицию High, стоила дешевле прежних высококлассных кассет Normal и привлекла молодёжь. Лицом рекламы тогда была группа Wham! на пике популярности.
1988 UD II (#02); 1990 UD II (#03); 1992 UD II (#04); 1993 UD II (#05); 1995 UD II (#06); 1996 UD II (#07); 1998 UD II (#08).