Tokyo Tsushin Kogyo была основана в мае 1946 года Ибукой Масару и Моритой Акио; в 1958 году компания сменила название на Sony. В 1949 году она первой в Японии успешно разработала магнитную ленту. В июле следующего, 1950 года компания выпустила первую японскую магнитную ленту серии Soni-Tape KA. Тогда лента была на бумажной основе. В 1960-е годы, когда разгорелась конкуренция в разработке кассетной ленты, в ноябре 1966 года Sony выпустила マガジンテープ (Magazine Tape) для кассетных магнитофонов, окончательно вступив в кассетную эпоху. Когда в 1968 году конкурент TDK выпустил ленту SD специально для музыки, в марте следующего, 1969 года Sony выпустила музыкальную кассету HF. Затем в 1973 году появилась кассета デュアド (Duad) для феррохромовой позиции Type III, превосходившей High Position, и разработка ускорилась. Для Sony было характерно и гибкое отношение к новым носителям: в 1976 году она выпустила микрокассету и Elcaset. Но компания также увлечённо занималась тем, что придёт после кассеты, представив в 1991 году MiniDisc и тем самым ускорив конец кассетной эпохи.
В ноябре 1966 года вышла Magazine Tape, совместимая с компакт-кассетой. На фотографии более поздняя модель; на ранней была надпись «MAGAZINE TAPE».
AHF/BHF/CHF
В 1978 году Sony обновила хромовую ленту, которую прежде называла просто CR, и выпустила её как JHF. Одновременно появилась феррохромовая DUAD с таким же дизайном, но другого цвета. Затем вышла новая лента Normal AHF, также отличавшаяся от DUAD и JHF цветом: золотой, то есть коричневый, серебристый, то есть серый, и синий представляли по одной модели для каждой позиции. Следом Sony выпустила новые ленты Normal BHF и CHF, разделив ленты Normal на три класса. Магнитным материалом был обычный для Normal гамма-гематит, то есть оксид железа. В AHF ключевыми были уменьшение размера частиц и повышение плотности, а в BHF - уменьшение частиц и повышение однородности.
Корпус использовал механизм DP. Он состоял из 段差ハブ (ступенчатой катушки) с кольцевым выступом и スジ付きシート (вкладыша с полосами) с двумя выступающими полосами сверху и снизу. Вкладыш помещается между корпусом и катушкой, чтобы катушка легче скользила. Раньше катушка и вкладыш соприкасались поверхностями, а в механизме DP контакт стал линейным, что стабилизировало движение ленты.
1978 AHF (#01) / 1978 BHF (#01) / 1978 CHF - AHF появилась раньше. BHF, расположенная ступенью ниже, была преемницей HF, а CHF соответствовала прежней стандартной модели. Наверняка многие до сих пор, говоря о кассетах Sony, вспоминают эту тройку.
1983 AHF (#02) / 1982 BHF (#02) / 1978 CHF - В 1982 году BHF обновили, улучшив характеристики и полностью изменив упаковку: она стала блестящей, с металлическим оттенком, и выглядела дорого. В 1983 году обновили и AHF, но вскоре появилась HF-S, преемница BHF, и началась смена линейки. В результате новая AHF прожила очень недолго.
HF-ES/HF-S/HF
На смену AHF/BHF/CHF пришла серия HF-ES/HF-S/HF. В 1983 году сначала появились HF и HF-S. HF-S получила высокоточный корпус с широким окном и сверхмелкодисперсный магнитный материал スーパークリスタルガンマ (Super Crystal Gamma). Шум подмагничивания снизился на 1,5 дБ по сравнению с новой BHF, а максимальный уровень записи (MOL) на высоких частотах вырос на 1,0 дБ.
В следующем, 1984 году вышла HF-ES, преемница AHF. Она использовала такой же корпус, как HF-S, и магнитный материал シングルクリスタルガンマ (Single Crystal Gamma). Новая система связующего ハイポリマー・バインダーシステム (высокополимерная система связующего) значительно повысила степень заполнения магнитным материалом. Максимальная остаточная плотность магнитного потока достигла 1750 гаусс. По сравнению с новой AHF MOL вырос на 0,5 дБ во всём диапазоне, а чувствительность на высоких частотах - на 0,5 дБ. Затем появилась HF-PRO, и серия HF стала состоять из четырёх моделей.
1984 HF-ES (#01); 1983 HF-S (#01); 1983 HF (#01); 1990 HF-S (#04).
DUAD
1 ноября 1973 года Sony выпустила совершенно новую кассету Duad - ленту для третьей после Normal и High Position позиции, феррохромовой Fe-Cr. Однако на момент её появления переключатель ленты Type III имелся лишь у немногих дек Sony. Поэтому компания указывала, что Duad можно использовать и в положении Normal.
Как следует из названия Duad, означающего пару из двух частей, на плёнку-основу были нанесены два магнитных материала. На основу толщиной 12 мкм наносили слой гамма-гематита толщиной 5 мкм, то есть магнитный материал обычной ленты, а поверх него - 1 мкм диоксида хрома. Иными словами, на обычную ленту тонким слоем наносился магнитный материал хромовой ленты.
Однако частотная характеристика показывает, что при записи и воспроизведении в положении Normal приблизительно с 10 кГц начинался резкий подъём и характеристика была весьма неестественной. Чтобы раскрыть характер Duad, конечно, требовалась дека с феррохромовой позицией.
1973 Duad (#01); 1978 DUAD (#02).
HF-PRO/UX-PRO
Моделью выше HF-ES была HF-PRO. В утолщённой части кассеты, в важнейшем месте контакта ленты с головкой, использовался керамический блок.
Чтобы остановить модуляционный шум, который, как считается, возникает из-за вибраций корпуса, систему движения ленты отделили от корпуса и защитили от вибраций. Направляющий блок, выполнявший роль амортизатора, изготовили из ファイン・セラミック・コンポジット材 (тонкого керамического композита) - керамики с добавлением специальной смолы. Он имел высокий модуль упругости, низкий коэффициент трения и хорошо поглощал звук; удалось ослабить вибрации особенно на низких частотах. Магнитный материал был тем же Single Crystal Gamma, что и в HF-ES, а в качестве связующего (материала основы ленты) использовалась высокополимерная система с высокой степенью заполнения магнитным материалом.
Корпус с керамической направляющей применили и в кассете High Position UX-PRO. Её остаточная плотность магнитного потока составила 2000 гаусс, превзойдя 1800 гаусс UCX-S, появившейся годом ранее и считавшейся лучшей по характеристикам лентой High. MOL повысился на 1,0 дБ на высоких и на 1,5 дБ на низких частотах: сама лента тоже стала совершеннее.
1984 HF-PRO (#01); 1985 UX-PRO (#01).
Направляющие ленты, требующие высокой точности и малого трения, изготовили из тонкого керамического композита. Керамика подходит для корпуса благодаря высокому модулю упругости и способности поглощать звук.
METALLIC/METAL-XR
1979 год фактически стал первым годом металлопорошковых лент. Компании соревновались за звание первого японского производителя. Fuji Photo Film, которую считали первым кандидатом, представила технологию в январе и объявила выпуск на март, но по какой-то причине отложила его. Следующими наиболее близкими к продаже считались TDK и Sony. В итоге TDK MA-R и Sony METALLIC вышли одновременно, 10 мая.
На фоне MA-R с литой рамой METALLIC выглядела менее впечатляюще, но эта металлопорошковая лента имела лучшие на тот момент характеристики: максимальный остаточный магнитный поток 3500 гаусс и коэрцитивную силу 1050 эрстед.
Прошло десять лет, наступил расцвет CD. Кассеты дешевели: примерно в 1985 году 46-минутную High за 500 иен считали исключительно выгодной, а новая металлопорошковая Sony METAL-XR в итоге достигла удивительно низкой цены - 500 иен за 46 минут. Главным секретом экономии был склеенный корпус без единого винта. Производительность повысилась, себестоимость снизилась, а пересмотр конструкции позволил одновременно добиться высокой жёсткости. В тот период помимо METAL-XR у Sony были Metal-S, Metal-ES и Metal Master с керамическим корпусом - обширная линейка.
1989 METAL-XR; 1979 METALLIC.