Словно Sony сама поставила точку в своей истории кассет, выпустив Super Metal Master - последнюю и самую совершенную из своих высококачественных кассет. Её внушительный вид больше не нуждается в пространных объяснениях.
Фото: Ёкодзава Ясухиро (横澤靖宏)
Текст: Савамура Макото (澤村信)
Этот материал подготовлен на основе переработанного раздела «Каталог кассет» из журнала «Стереоэпоха», выпуск 5.
Так устроена кассета внутри. Тёмно-синяя деталь - не скользящий вкладыш, а часть конструкции корпуса. Как видно на верхнем снимке, она служит и цветовым акцентом в дизайне.
С распространением CD спрос на кассеты достиг пика в 1989-1990 годах и постепенно начал снижаться. Во второй половине 1990-х с появлением MiniDisc кассета уступила ему своё место и быстро утратила значение.
В 1993 году, когда кассеты уже стояли на краю пропасти и вот-вот должны были окончательно утратить свои позиции, появилась Super Metal Master. Но чтобы рассказать о ней, необходимо сначала объяснить, что представляла собой другая кассета.
В октябре 1986 года одна кассета удивила всю индустрию. Sony выпустила в ответ на MA-R свою вершину металлопорошковых лент - Metal Master. Её белый корпус из керамического композита был ещё более эффектным и изысканным, чем MA-R с литой рамой между прозрачными пластиковыми панелями. Чтобы подчеркнуть дизайн, центральное окно сделали очень узким.
При цене 1600 иен за 46 минут она превзошла MA-R, которая к тому времени уже сменилась на MA-XG, и заняла вершину как самая дорогая кассета.
Конечно, благодаря высокоточному корпусу и ленте с двумя слоями разных магнитных материалов она превосходила другие и по характеристикам.
Но применительно к Metal Master все эти рассуждения не нужны. Гладкая, прохладная, ощутимо тяжёлая кассета, которая словно отказывается даже от наклеенных этикеток, не нуждается в объяснениях, а может, и не принимает их.
Любители часто обсуждают вопрос «Какая кассета лучшая?», но Metal Master, возможно, уже выходит за пределы понятия кассеты и должна считаться отдельным носителем.
Однако, как уже говорилось, после пика около 1990 года рынок кассет стал сжиматься, а конкуренты исчезать.
В 1990 году TDK MA-XG превратилась в MA-XG Fermo, став обычной кассетой с немного усложнённой конструкцией. Выпущенная в 1989 году maxell Metal Vertex с серийным номером, хотя записей об этом и не осталось, исчезла вскоре после начала 1990-х. Сама Sony, казалось, тоже переходила на недорогие металлопорошковые ленты, такие как Metal XR, выпущенная в 1989 году.
Но именно тогда появилась Super Metal Master. Впрочем, если посмотреть на другие компании, у неё уже не было никого, кого можно было бы назвать соперником, - она стояла особняком.
В ленте прежней модели Metal Master было два магнитных слоя, а здесь их стало целых пять. Корпус тоже сделали композитным, из двух видов керамики. Предлагались лишь три варианта: 46, 60 и 90 минут. Даже 46-минутная кассета стоила целых 2000 иен - цена наконец достигла этой отметки. А 90-минутная стоила 2600 иен: за такие деньги уже можно было купить CD. Но ощущение, что здесь дошли до самого предела, было полным; такая цена выглядела даже честнее, чем неуклюжая попытка угодить покупателю.
Такая кассета просто не могла продаваться массово. Вероятно, продали совсем немного экземпляров. Теперь это настолько редкая модель, что на интернет-аукционах нераспечатанная кассета продаётся более чем за 10 000 иен.
Сегодня, спустя более двадцати лет после её выпуска, если задуматься о Super Metal Master, не была ли эта кассета выражением гордости Sony - производителя, который вёл за собой культуру кассет и кассетных дек?
Так Super Metal Master стала последней в мире высококлассной кассетой.
Футляр выполнен из алюминия и пластика. Это словно металлическая коробка дорогого шоколада. Внутрь всё же вложена индексная карточка. Серебристая наклейка предназначена не для корпуса кассеты, а для внешнего алюминиевого футляра. Надписи на саму кассету наносят прилагаемыми переводными буквами.
Примечание музея: у нас есть отдельный подробный материал о Sony Super Metal Master.