MAXELL

Maxell, Ltd. (マクセル株式会社) - японский производитель магнитных носителей и батареек. Имя бренда происходит от марки сухих батареек, которые с 1950 года выпускала Nitto Electric Industrial (ныне Nitto Denko) - сокращение от Maximum Capacity Dry Cell («сухой элемент максимальной ёмкости»), под этой маркой в Японии была выпущена первая щелочная батарейка. В 1961 году подразделения батареек и магнитных лент Nitto Denko были выделены в самостоятельную компанию Maxell Electric Industrial Co., Ltd.; в 1964 году она вошла в состав концерна Hitachi и была переименована в Hitachi Maxell, Ltd. Под этим именем компания проработала почти полвека: префикс «Hitachi» был убран только в 2021 году, после чего компания работает как Maxell, Ltd. Штаб-квартира располагается в районе Иидабаси (Тиёда, Tokyo); до 2010-х годов продукция Maxell параллельно выходила под брендами материнской корпорации - Hitachi и Lo-D. Полная история кассет Maxell приведена в переведённой статье из мука Cassette Tape Maniacs: «История кассетных лент Maxell».

Первой кассетой Maxell стала модель C-60, выпущенная в июле 1966 года. Стратегическое преимущество компании было в том, что она напрямую приобрела чертежи и пресс-формы у разработчика формата - голландской Philips, что в сочетании с металлообработкой заводов Hitachi обеспечило исключительную точность механизмов и сократило сроки разработки. На основе этих матриц Maxell первой в индустрии представила удлинённые кассеты: C-90 в 1967 году и C-120 в 1968-м. В 1973 году компания первой в Японии запустила формат C-46 - на одну минуту длиннее стандартного C-45, чтобы пользователь имел запас длины при копировании одной стороны винила; вскоре C-46 стал общемировым стандартом. В 1979 году вышла металлическая лента MX (Metaxial) с самостоятельно разработанными магнитными частицами SP (Stabilized Pure) размером 0,3 мкм, каждая из которых была покрыта сверхтонкой защитной плёнкой - выпуск был сознательно задержан относительно конкурентов, чтобы полностью исключить проблему окисления металлического слоя. В 1991 году серия XL-SI получила заявленно первую в мире двухслойную плёнку Dual Surface Film с ультра-гладким магнитным слоем и стабилизирующим покрытием задней стороны ленты.

Основной музыкальной линейкой Maxell с 1970 года стала серия UD (Ultra Dynamic) на чистом гамма-гематите PX, специально разработанном для записи музыки. Во втором поколении UD 1972 года цвет внутренних катушек был изменён с молочно-белого на чёрный (для смешивания полимерных материалов и подавления внутренних резонансов), на лидер ленты был нанесён чистящий слой для головок и «стартовая линия», предупреждающая о начале магнитного слоя через 5 секунд. В сентябре 1974 года появилась серия UD-XL на магнитном материале Epitaxial с полностью прозрачным футляром и сменными этикетками - концепцию серии разработал американский дизайнер автомобиля Ford Thunderbird, сам коллекционировавший продукцию Maxell. Высокая позиция Type II развивалась через UD-XL II (1976, Epitaxial - эталон класса), премиальную XL II-S (1980) для классической музыки и UD II (1984) для молодёжной аудитории с приподнятыми высокими частотами. Вершиной металлической линии стала Metal Vertex 1989 года - первая в линейке кассета с обратным покрытием ленты, в корпусе Super Composite двойной плотности и с уникальным серийным номером, выгравированным алмазным резцом на металлической вставке. Маркетинг эпохи включал спонсорство FM-радио, телеролик 1980 года с Тацуро Ямасита и песней «RIDE ON TIME» (первое появление музыканта на телевидении), сотрудничество с Wham!, Thompson Twins, Намиэ Амуро, Тосинобу Кубота и американскую кампанию «Man in the Chair» 1980 года, которая обеспечила бренду доминирующую долю рынка США.